【注目の町工場】努力が実を結び、確かな腕が信頼を呼ぶ！　マルミツテクノのココがスゴイ！

　最近は規模の小さい工場を町工場と呼ぶ風潮があるようなので、分かりやすくするため町工場とタイトルに付けたが、マルミツテクノ（社長＝花園智康氏、福岡県粕屋郡須恵町）のある場所は町ではない。博多の街からほど近い福岡空港を抜けると、すぐさまのどかな田園風景が広がる。なので、厳密に言えば、町工場ではなく郡工場といったところだろうか。

　花園社長を含めて3人で切り盛りしているマルミツテクノの仕事っぷりは、まさに少数精鋭。コンサルも付けずにISO9001を花園社長自ら取得するという勤勉ぶりもさることながら、営業努力も怠らないという徹底ぶり。加工に対して貪欲な追求心を剥き出しにして仕事に挑むその姿は、まさに努力の人という表現がぴったりだ。リーマンショック等の苦難を乗り越えて現在、元気よく設備をフル稼動させ、タービン翼、回転翼、熱間打刻印等のほか、九州大学先端医療イノベーションセンターとの共同開発で、ノズル部のみでナノレベルの泡を液体に発生させる研究を行っている。

ISO9001も自分で取得！「だってお金が勿体ないじゃないですか」

　コンサルも付けずにISO9001を取得した理由を尋ねると、間髪入れずに「お金です」と花園社長。3～4人の会社で300万円が必要だと言われ、この金額に驚き、自力で取得することを決心したという。結局、1年がかりで改善に改善を重ね取得するに至った。
　
　花園社長の勤勉エピソードはこれだけではない。加工業は設備導入について悩むことがある。最新鋭のマシンを入れてガンガン仕事をこなしたいと思っていても、設備投資には莫大な資金が必要で、どうしても業界の先行き不透明感や経済的理由から、躊躇いがちになる。

　以前は量産の仕事をしていた花園社長。この時、毎日朝から深夜までクタクタになるまで働いていたが、売上げが伸びない。どんなに頑張って働いても経営していくだけで精一杯。取引先が中国に生産拠点を移すという理由から仕事が減少していき、単価が落とされるなどの辛い圧力もあった。

　時は日本中不況の嵐が吹き荒れたリーマンショックの時代。マルミツテクノにも危機が訪れた。単価を落とされたまま仕事を続けていくのも限界だった。そこで花園社長は「不況時だし時間もあるので加工の知識を増やそう」と考え、切削工具、CAD/CAM、同時5軸マシン等について勉強をした。全ては自分たちが付加価値の高い仕事をやってのけるために―――。そしてやっとの思いで一発逆転の設備投資をしたのが現在も活躍している、マキノフライス製作所の「D500」だ。

　マキノの「D500」と加工技術を武器に、その後、数々のメーカーに営業に行くも、営業は厳しい。当初は誰にも相手にされず孤軍奮闘といったところだが、とにかく諦めなかった。サンプルワークを持参し、気持ちを新たにして鋭意努力を尽くした甲斐もあって、今では様々な一次メーカーから受注にまでこぎつけ、大活躍している。苦しかった時とは違い、働いたら働いた分だけ利益を得ることができるようになったのは言うまでもない。

九州大学先端医療イノベーションセンターと共同開発

　現在、マルミツテクノでは、九州大学先端医療イノベーションセンターで大平 猛 特任教授（医学博士）とナノレベルの泡をノズルだけで発生させる装置を共同開発している。　　

　細菌感染等では、抗生物質などで治療するのが一般的だが、病原体が耐性化し、抗生物質が効かなくなってしまう場合がある。大平教授が考案したこの装置の画期的なところは、水で細菌やウィルスを死滅させる装置にこうしたリスクがないことだ。水にはナノレベルの泡（10億分の1m）が大量に含まれており、その成分は人体に優しいオゾン。これが細菌の細胞膜に入り込み細菌を破壊する働きがあるという。

　ナノバブルは、表面のナノサイズのカッターで大きな泡を切ることでナノバブルをつくるという仕組みだが、なんと、わずか30秒で2カ月も消えないナノバブルをつくることができるというのだ。水虫にお悩みの方にももってこいの装置ではないか。

　ノズルだけでナノバブルを発生させれば大きなコストダウンが見込める。この重要な部位にマルミツテクノの技術が貢献しているわけだが、この開発の難しいところを花園社長に聞くと、「泡を発生させるためにはエアが必要ですが、流体を利用して減圧状態をつくりだすアスピレーターという機器は、流路内の細くなった部位が狭すぎて先がつかえて戻ろうとする。大雑把にいうと、この中に羽根車を入れ、真空をつくることによって、空気をひっぱっていく仕組みですが、ノズルの穴の形状が難しい。ナノバブルを患部に噴射するためのノズルには適切な穴形状があるんです。穴が小さすぎると水流が患部に当たって痛いし、シャワー状にすると水量が多くなって装置的な面から良くない。患部に効果的な水量を確保しつつ能率のよい装置づくりのため、2穴やら8の字形状やら角度まで実にさまざまなトライアンドエラーの繰り返しです」とノズルを見せてくれた。

　小さい穴があいているノズルは5軸加工機でつくっているという。ノズルの角度をつけるため、球体にして回るようにしてあった。

　「わざと5軸でつくっている」と茶目っ気たっぷりに笑う花園社長。「自分のところでしかできない工夫を凝らしているのも、生き残るための方策のひとつ」とのことだった。

　ただ単に、「大学と共同でやっていますよ、最先端をやっていますよ」というだけでなく、将来を見据えて経営的な観点から、“自社でできて他社が真似できないようなこと”も考慮しながら開発を進めている姿がそこにはあった。

　

人材育成の壁

　マルミツテクノは花園社長のほか、脇園聡史 工場長、森山秀幸 管理マネージャーが忙しくしていた。規模は小さいが、工場内の機械はフル稼動しており、1人で何台も掛け持つ。ちなみに脇園工場長は、実兄であり、加工業界の中川家とも言われているほど、絶妙なボケとツッコミで周囲を和ませてくれる。

　多忙だからこそ、「人手不足に悩まされる」という花園社長。人材を募集してもなかなか定着しないという。この話を聞いたとき、町工場のイメージが暗いものとして世間に定着しているからなのか、と思いきや、意外なことを口にした。

　「工場内作業での人材募集をハローワークにお願いすると、2～3人は入社を希望してやって来ます。ところが、工場内作業といっても、うちは流れ作業がありません。プログラムを使った加工について説明をすると、どうも様子がおかしい。工場＝単純作業のイメージでやって来るんですね。だから、教えようとしても、お断りされるか、入社しても途中で辞めてしまうんです。一見、工場勤務というと暗いイメージが定着しているから嫌がって人材が集まらないと思いがちですが、その逆もあるんですね」（花園社長）

　覚えれば簡単な最新の設備に尻込みをする、単純作業を好む方若者も多いという事実に愕然としたが、いずれにせよ、製造現場の人材育成はまだまだ難しいようだ。

　さて、マルミツテクノは花園社長の父が創業した会社で20年ほど経過をしたが、工場には目立った看板がない。昔、某自動車メーカーの研究開発に貢献したとき、「目立つ看板を出さないでくれ！」と頼まれた名残なのだそうだ。

　父から社長を引き継いで4年以上経った。「最初は家族だけで経営しようと考えた」とのことだったが、「大手と取引も増えたのですが、“私も兄もどんどん年を取っていく。息子が継承しなければ、この会社の平均年齢が上がっていく”という事実に、家族経営の限界を感じました。加工業はお取引先に製品だけでなく、安心と信頼も提供していかなければ、いずれ次の仕事がなくなります。経済環境も製造トレンドも一定ではなく波がありますし、お取引先から必要とされるよう常に努力していきたいですね」と、前向きな姿勢をみせた。

　ちなみにマルミツテクノの企業ロゴはマルが3つ。
　マルが3つでマルミツテクノ。

　羽根車を意識している会社ロゴにも思い入れが伝わってくる。

　花園社長には10才になる息子がいるそうで、一緒に風呂に入ることを日課にしているとのこと。

　「パパ、今日なにつくったの？」

　と聞く息子に、聞かれる度にきちんと丁寧に説明をするという。

　取材の最後に花園社長は、「私が加工業をどこかで修行もせず生業に出来るのも、東は埼玉、西は鹿児島まで色々ご教授してくれる製造業の先輩や、若くも前向きでパワフルな考えを持っている経営者や加工者の繋がりのおかげです」と自分を取り巻く周囲に感謝の気持ちを示した。こうした謙虚な姿勢も花園社長の大きな魅力なのだろう。

　われわれの暮らしを豊かにする航空機、自動車、医療機器・器具などの商品の裏には、マルミツテクノのような企業が底力となっている。なかなか表には出てこないが、製造現場ドットコムは、こうした魅力ある企業をどんどん発掘していく所存である。